29 juli 2006: Great Barrier Reef [Thea]

Dit is de dag waar we al maanden naar uitkijken. Vandaag trekken we naar het Great Barrier Reef, het grootste koraalrif ter wereld!

Om 7u 20 staan we dan ook tiptop in orde bij de bushalte om richting Shute Harbour, de haven van Whitsunday te vertrekken. Daar wacht onze FantaSea-vessel met z'n crew ons op. Deze catamaran zal ons naar Reefworld brengen, een drijvend platvorm gelegen in hartje Barrier Reef.

Onderweg krijgen we uitleg over het Rif zelf en over de activiteit van de dag: snorkelen, een ideale en eenvoudige manier om van dichtbij met de pracht van de onderwaterwereld kennis te maken. Mana, expert ter plaatse, zal ons een halfuur lang wegwijs maken tussen meer dan 2000 soorten vissen en talloze soorten koralen. We zien het al helemaal zitten!

Na een tussenstop op Hamilton Island en op Daydream Island, 2 eilanden van het Whitsunday NP, zetten we koers naar onze uiteindelijke bestemming: Reefworld.

Vanop het achterdek houden we de horizon nauwlettend in de gaten, want de kans bestaat dat we vandaag walvissen te zien krijgen. Als dan ook de eerste walvis de lucht inspringt, staat iedereen met open mond te kijken.

Rond 11u komen we aan op Reefworld. Eerst moeten we onze snorkelkledij (wetsuit en fins) passen en klaarleggen. Daarna is het tijd voor de lunch: een uitgebreide koude schotel staat op ons te wachten.

Veel tijd om te eten is er niet, want we gaan in een semi-onderzeeër het rif voor de eerste maal bezichtigen. We vallen van de ene verbazing in de andere. Deze onderwaterwereld is echt prachtig! Ietwat verrast zijn we wel door de wat doffere kleuren in vergelijking met eerder geziene foto's van het rif, maar onze gids legt uit dat dit te maken heeft met de felle spots die men gebruikt bij het onderwaterfilmen. Hoewel... de chineesjes naast ons laten dat duidelijk niet aan hun hart komen. Als dan nog een rifhaai voor onze ogen opduikt (dit zijn eigenlijk heel verlegen beesten die je normaal nooit ziet) raken ze helemaal in extase.

Op naar het snorkelen nu, want Mana wacht ons op. Ondanks het mooie weer is het water vrij koud, zelfs met de wetsuits aan. Maar de vissen zijn er niet minder om! Zeker niet als Mana visseneten in het water strooit en er meer vissen rond ons komen zwemmen dan we al ooit gezien hebben. Zelfs Nemo is van de partij! Ze zitten gewoon overal! Zalig!

Daar is ook Wally, de Reefworld mascotte, een zeer lieve, schattige, maar heel grote (1.20 m) vis die niets liever doet dan tussen je benen zwemmen en geaaid worden. Als ik dan ook iets voel kriebelen aan mijn benen en het Wally blijkt te zijn, slaak ik een kreet. Iedereen barst in lachen uit. Even later is hij er terug en dan durf ik het toch aan hem te aaien... hij voelt glibberig aan! jakkie

Algauw is de snorkelles voorbij, maar met Seger en Oona vertrek ik nog eens de oceaan in. Dit is zo fantastisch! Zeker met het zonnetje op de koralen! En zeggen dat het de afgelopen 2 maanden constant geregend heeft. Hebben we effe chance... hehe

Helaas... de snorkelbrillen moeten binnengebracht worden en dus moeten we het zeewater uit. Op het dek leggen we ons nog wat te drogen en trekken onze kleren terug aan. Het is 3u en dus moeten we terug overstappen op onze boot. Het dessert wordt juist geserveerd. De soorten fruit laten ons het water in de mond lopen... Deze keer gelukkig geen zoutwater...

Ik plaats me op het dek en geniet van het zonnetje, de wind en de zee. Dit is echt een luxeleventje! Enkele walvissen verrassen ons opnieuw en de paparazzi's onder ons halen camera boven. Poseren voor de foto zit er niet meer in, we zijn te uitgewaaid!

Mana komt nog ons snorkelbrevet brengen, en we proberen nog 2 Great Barrier Reef-petten te ontfutselen. Normaal was dit enkel voor de Children, maar Belinda van de crew was zo vriendelijk twee petjes wet te smokkelen voor onze 'twee kleine zusjes'. Moe maar voldaan nemen we afscheid. In onze dromen snorkelen we verder...